Новая история Второй мировой - Страница 99

Роммель, интуитивно ощущая колебания противника, попытался склонить часу весов в свою пользу сумасшедшим броском к Египту — 100 километров за 5 часов. Это было блестящее решение, которое позволило бы сразу выиграть сражение за Северную Африку — но только если бы у Роммеля было горючее, если бы после потери радиостанций «Африканского корпуса» работала связь, если бы итальянцы продвинулись вперед по открытой территории и захватили британские склады.

Немецкий контрудар провалился. Роммель, у которого осталось 60 танков, был вынужден отвести их назад и атаковать противника у Тобрука, где сложилась критическая ситуация. В ночь на 26 ноября новозеландская дивизия при поддержке 90 танков «Матильда» прорвала оборону немцев и соединилась с гарнизоном Тобрука. За ней следуют подкрепления. К концу дня превосходство англичан в танках достигает 5: 1 (7: 1 по пушечным), и для разгрома всего «Африканского корпуса» вполне достаточно одной британской дивизии — той же новозеландской, например. К 1 декабря, однако, это соотношение улучшилось до 3:1, так как англичане понесли очередное поражение, одна из новозеландских бригад была окружена и разгромлена.

Окинлек снова прилетел из Каира распорядился о посылке на фронт подкреплений в размере двух дивизий и о продолжении операции. До 7‑го числа Роммель удерживал занимаемые позиции, но в этот день, узнав, что в России разразился тяжелейший кризис и ни о каких подкреплениях до конца года не может быть и речи, принял решение оторваться от противника и отступать в Ливию.

Англичане выиграли операцию «Крусейдер», захватили в плен изолированные итальянские гарнизоны в Бенгази и некоторых других пунктах и продвинулись в Триполитанию примерно до тех же позиций, на которых находились в феврале. Стоило это 500 танков и почти всех ветеранов 8‑й армии.

VII

Пятого января 1942 года в Триполи прорвался немецкий конвой с сотней танков. Восстановив танковую составляющую «Африканского корпуса», 21 января Роммель нанес удар по выдвинутым вперед английским позициям. Через день в его штаб прибыл итальянский военный министр, требуя немедленно прекратить эту авантюру — но к этому времени англичане уже быстро отступали на восток. К началу февраля Роммель вновь взял Бенгази (видимо, по традиции), а 8‑я армия отошла к Аль — Газале, сдав без боя большую часть Ки–ренаики. Однако преодолеть колебания итальянцев (в руках которых находилось все снабжение корпуса) и войти в контакт с линией обороны противника Роммелю удалось только в апреле.

Все это время Кессельринг, отчаявшись получить санкцию на десантную операцию против Мальты, бомбит остров. Соединение «К» погибло на минном поле в районе Триполи, соединение «В» понесло большие потери. На линиях снабжения танковой армии «Африка» теперь действуют только подводные лодки, а вскоре и они уходят в Александрию.

У. Черчилль, понимая, что на Средиземноморском театре назрел кризис, требует от Окинлека перейти в наступление под угрозой сдачи командования. В этих условиях начинается новое большое сражение в Северной Африке.

Формально немецко–итальянские силы превосходят противника — 9 дивизий против 6, но итальянские дивизии по–прежнему имеют мало транспортных средств, к тому же английские дивизии численно сильнее. По танкам соотношение сил примерно такое же, как в операции «Крусейдер». Англичане — 850 машин плюс 420 в резерве, Роммель — 230 итальянских танков и 330 немецких, из которых 50 — легкие. В артиллерии перевес также был на стороне англичан, в авиации силы были примерно равны.

Роммель использовал ту же схему, что и Окинлек полугодом ранее — сковывающий удар в центре и охватывающее движение на открытом фланге. Первоначальный успех был полный, и «Африканский корпус» повернул к морю, чтобы окружить 13‑й английский корпус. Однако здесь немецкие танкисты столкнулись с американскими танками «Генерал Грант», вооруженными длинноствольным 75‑мм орудием, а главное — имевшим и 50‑мм броню. Даже для новых «троечек» с их 60‑мм броней и 50‑мм длинноствольным орудием он являлся серьезным противником, а легким танкам оказался вообще не по зубам. В результате за один бой немцы потеряли треть имеющихся в наличии танков.

На третий день операции Роммель приказал перейти к обороне на крайне ненадежной позиции — в тылу у неприятельской укрепленной линии. Практически «Африканский корпус» был блокирован, подвергался ударам с земли и с воздуха и, по мнению англичан, со дня на день должен был капитулировать.

Роммель сознавал масштаб риска Чтобы выиграть войну в Африке, англичанам достаточно было прикрыться от «Африканского корпуса» минными полями и танками «Грант», а ос–новными силами атаковать итальянцев, которые ни в коем случае не выдержали бы этого удара. Однако Роммель считал, что Риччи не рискнет начать наступление на фронте, не ликвидировав «котел» у себя в тылу. И, действительно, раз за разом английские танки небольшими группами атаковали укрепленные немецкие позиции. За неделю Роммель проделал проход в минных полях, разгромил частными контрударами две английские бригады, захватил в плен 4 артиллерийских полка.

Танковые силы англичан таяли. К 6 июня из–за боевых потерь и поломок вышло из строя более 200 танков. 11 июня Роммель перешел в наступление и сразу же «поймал» две английские танковые бригады, зажав из между своими атакующими соединениями и уничтожив перекрестным огнем.

Английская оборона в Киренаике развалилась, началось неуправляемое отступление частей и соединений к египетской границе. Черчилль потребовал удержать хотя бы Тобрук; Окинлек, повинуясь приказу, оставил в крепости полторы дивизии и 70 танков.