Новая история Второй мировой - Страница 98

В последующие месяцы Каннингхэм сосредоточит на Мальте 10‑ю флотилию подводных лодок и соединение «К» в составе двух легких крейсеров и двух эсминцев. Мальтийские ударные соединения немедленно приступили к активным действиям на коммуникациях «Африканского корпуса» и итальянских сил в Северной Африке; одновременно они прикрывали эсминцы и быстроходные транспорта, доставляющие продовольствие, горючее и боеприпасы в Тобрук.

С июля до декабрь 1941 года (когда на Сицилию будет переброшен воздушный корпус «Люфтваффе») мальтийские ударные соединения, поддержанные бомбардировщиками и торпедоносцами RAF, контролируют пространство между Ливией и Сицилией. За это время итальянский торговый флот потерял треть своего тоннажа, а в Северной Африке у стран «Оси» сложилось напряженное положение с горючим для танков и «авиации пустыни».

Германские военачальники на Средиземноморском ТВД (Роммель и Кессельринг) требовали хоть что–нибудь сделать с островом. Периодически в ОКВ начинали планировать десантную операцию, но делалось это как–то неуверенно: создается впечатление, что командные инстанции были готовы уцепиться за любой повод, чтобы отменить высадку. Таким образом, органический дефект в позиции итало–германских сил в Северной Африке сохранялся, что делало поражение «Африканского корпуса» вопросом времени.

VI

В течение пяти месяцев — с июня по ноябрь 1941 года — в Западной Пустыне продолжалось затишье. За это время силы

Роммеля возросли до 4 штатных танковых полков (три в 14‑й танковой, один в 5‑й легкой дивизии), что составляло 168 танков (по другим данным 174). Для усиления статуса Роммеля Верховное командование переименовало 5‑ю легкую дивизию в 21‑ю танковую — отчего единиц бронетехники в ней, понятно, не прибавилось. Кроме того, Роммелю удалось из подручного материала сформировать на месте «Африканскую дивизию» — позже 90‑ю пехотную.

Если германское руководство, озабоченное в этот период исключительно проблемами в России, не сделало для усиления «Африканского корпуса» почти ничего (разве что завершило перевозку тех сил, которые были обещаны Роммелю еще при его назначении, то есть 6 февраля 1941 года), то Черчилль настоял на переброске в Египет очень значительных сил. Четыре бронетанковых бригады получил Окинлек, одну — Мурсхед (она предназначалась для удара из Тобрука навстречу наступающим английским войскам). В крепости английская 70‑я дивизия сменила 9‑ю австралийскую. Три новые моторизованные пехотные дивизии резко увеличили ударную силу 8‑й английской армии.

К ноябрю Роммель имел около 170 немецких и 146 итальянских танков против 710 танков Окинлека (еще около 500 находились у англичан в пути, составляя резерв). В воздухе дело обстояло не лучше — 120 немецких и 200 итальянских машин против 700 самолетов англичан. Чего у Роммеля хватало, так это итальянской пехоты. Увы, кроме того, что эта пехота имела низкую боеспособность, она еще и была плохо снабжена автотранспортом, что делало ее абсолютно бесполезной для подвижных операций, характерных для североафриканского ТВД.

Окинлек предполагал одним корпусом сковать противника с фронта, другим обойти его фланг, разгромить подвижные части и во взаимодействии с гарнизоном Тобрука уничтожить «Африканский корпус», который англичане называли «костяком итало–немецких сил в Африке». План этот внешне выглядит вполне рационально — но англичане не озаботились организацией взаимодействия трех группировок, к тому же использовали значительную часть танков для поддержки пехоты.

Внезапность была обеспечена полностью. Роммель, занимавшийся подготовкой к штурму Тобрука и сосредоточивший в районе крепости свои ударные части, понятия не имел о начале движения обходящей группировки противника. К тому же после сильнейшей бури немецкие аэродромы были залиты водой, и с размокших полос не мог взлететь ни один разведчик.

К вечеру 18 ноября англичане завершили охватывающий маневр и повернули на север, постепенно расширяя фронт наступления. Роммель начинает контрманевр, но в условиях отсутствия воздушной разведки не представляет себе реальную группировку противника. Тем не менее контрудары, нанесенные вслепую, имели успех и остановили продвижение Окинлека, поставив 4‑ю и 7‑ю танковые бригады англичан в критическое положение.

22–23 ноября были последовательно разгромлены оказавшиеся на пути наступающих танков штаб 4‑й английской танковой бригады и штаб «Африканского корпуса». В обоих случаях командующие избежали плена, поскольку были заняты проведением атаки на других участках — но потеря офицеров оперативного отдела и радиостанций, естественно, вызвала нарушение управления войсками.

На следующий день Крювель со своей боевой группой неожиданно ворвался в расположение тылов английской и южноафриканской дивизий, учинив там полный разгром.

Однако он промедлил с развитием успеха и дал англичанам возможность организовать оборону. Вечером Крювель одержал блестящую победу, прорвав фронт противника, разгромив английскую дивизию, захватив свыше 3000 пленных — но эта победа стоила ему и Роммелю 70 танков из 160 (всего только один прямой удар!) и всех преимуществ, полученных в предшествующие дни.

Тем не менее Каннингхем подвел итоги шести дней сражения, обнаружил, что в 30‑м корпусе из 500 танков осталось 70, и решил отказаться от продолжения операции. Окин–лек потребовал ее продолжить и 26 ноября отстранил Каннингхэма от командования, передав 8‑ю армию своему начальнику штаба Риччи. Командующий британскими войсками в Египте был, несомненно, прав — даже сейчас 30‑й корпус был сильнее всей армии Роммеля, а вскоре должны были подойти новые подкрепления.