Старый фельдмаршал А. фон Шлиффен был бы недоволен: действия против глубокого тыла группы армий «Юг» Кирпонос подменял ординарным фланговым ударом. В этом смысле первоначальная директива Ставки была глубже и интересней фронтового приказа. Но она была невыполнима — причем не только из–за неразрешимых проблем со снабжением войск (механизированные корпуса не могли отрываться от баз снабжения более, чем на переход), но и по соображениям времени и расстояния. Слишком разбросаны были корпуса, слишком много требовалось времени, чтобы сосредоточить их в полосе 5‑й и 6‑й армии и нацелить на Люблин. Первая танковая группа выходила на тылы Юго — Западного фронта гораздо быстрее, поэтому контрударные группировки поневоле приходилось сосредотачивать на внутренних флангах армий, ограничивая глубину наступления десятками километров. Впрочем для двустороннего охвата ударной группировки Клейста хватало и этого.
Весь вопрос заключался в том, удастся ли вовремя сосредоточить механизированные корпуса на исходных позициях и затем заставить их действовать более или менее согласованно. Обеспечить такую согласованность трудно даже в игре на картах. В Текущей Реальности получилось примерно следующее.
Сразу же выяснилось, что северная группировка (9‑й, 19‑й, 22‑й мехкорпуса) с сосредоточением запаздывает, что не вызывает удивления, поскольку 22‑й мехкорпус одной своей дивизией был втянут в бой у Владимир — Волынского, второй — осуществлял форсированный марш к Ковелю согласно предвоенному плану прикрытия границы, в то время как третий все еще выбирался из болота, куда его завел неудачливый командир. 9‑й и 19‑й мехкорпуса находились в районе восточнее Ровно, более чем в полутораста километрах от границы.
4‑й мехкорпус смог выделить против южного фланга Клейста только три батальона, так как остальные силы корпуса командарм‑6 Музыченко, вопреки прямому указанию штаба фронта, отвлек на решение частных задач своей армии.
8‑й мехкорпус вторые сутки находится в непрерывном движении. Сначала он, выполняя приказ командования 26‑й армии, сосредотачивается юго–западнее Львова. Затем передислоцируется на северо–восток, в распоряжение 6‑й армии. Музыченко, найдя корпус, нацеливает его на Яворов и Перемышль, то есть снова направляет на юго–запад. На следующий день корпус повернут на Броды — далеко к северо–востоку от Львова, не говоря уже о Перемышле…
Таким образом, утром 23 июня против 1‑й танковой группы мог действовать только один корпус — 15‑й механизированный. Он и сражался в течение всего дня с 11‑й танковой дивизией вермахта, причем 16‑я танковая дивизия, прорвавшаяся на Берестечко, к концу дня начала охватывать его фланг.
На следующий день в сражении участвовали уже два корпуса — 15‑й с юга и 22‑й с севера. 8‑й мехкорпус все еще был на марше, а на 4‑й уже махнули рукой: он действует к северу от Львова и пытается закрыть тактический прорыв немцев на Немиров.
22‑й мехкорпус получает приказ наступать в направлении Владимир — Волынского и бросает в атаку две оставшихся у него дивизии. Атака терпит полную неудачу, но и Клейсту никак не удается сбить со своих позиций части 1‑й противотанковой бригады К. Москаленко. Сопротивление подвижных советских войск (а также окруженных в 4‑м укрепрайоне 122‑й и 87‑й стрелковых дивизий) на левом фланге германского прорыва обошлось 1‑й танковой группе в сотню выведенных из строя (хотя бы временно) танков и в пару дней темпа.
Однако положение на левом крыле 5‑й армии продолжало ухудшаться. 14‑я танковая дивизия вермахта нащупала открытый фланг 22‑го мехкорпуса и, обойдя его и позиции 1‑й противотанковой бригады, вырвалась к Луцку. За ней двигались резервы.
25 июня командование фронта неожиданно перебрасывает 22‑й мехкорпус на север, поскольку авиаразведка усмотрела наступление противника от Бреста на Ковель «силами не менее пяти пехотных дивизий при поддержке двух тысяч танков». Корпус выбывает из игры до 28 июня, когда вновь сосредотачивается на Ровненском направлении.
Командующий 5‑й армией Потапов, озабоченный мнимой опасностью на своем правом фланге, тем не менее пытается закрыть и реальную дыру между Луцком и Берестечко, ориентируя туда части 9‑го и 19‑го мехкорпусов. Хотя этим соединениям и ставятся активные задачи, в сущности, о наступлении речь уже не идет. Части, действующие против северного фланга группы Клейста, смогли только несколько задержать немцев на рубеже реки Стырь и лишили их возможности развивать успех в северном направлении.
К югу от Луцка обстановка ухудшалась с каждым часом. Клейст бросил в образовавшийся узкий прорыв все свои резервы. 13‑я танковая дивизия вермахта развернулась на широком фронте от Дубно до Луцка, выбросив разведку в направлении Ровно. К исходу 25 июня 9‑я танковая дивизия все еще вела бои с 15‑м мехкорпусом у Радзехова, но 11‑я танковая дивизия, преодолев болотистый район и линию реки Иква (правый приток Стыри), заняла Острог, а 16‑я танковая дивизия, также пересекшая Икву у Дубно, повернула на юго–восток и подошла к Кременцу, угрожая выйти в тыл советским войскам, сражающимся в Львовском выступе. Фактически передовые немецкие танковые дивизии уже вырвались из «бутылочного горлышка» на оперативный простор, и следующим этапом сражения становилась борьба за их коммуникации.
Тем временем к Берестечко подходили части 57‑й и 75‑й немецких пехотных дивизий, второго эшелона 48‑го мехкорпуса группы Клейста, сменяя танковые части, которые немецкое командование стремилось как можно быстрее протащить вперед через узкий коридор, подвергающийся непрерывным атакам с обеих флангов.