Новая история Второй мировой - Страница 125

125

МГШ санкционировал операцию — при условии, что еще до атаки атолла Мидуэй Объединенный флот окажет помощь местному командованию в Рабауле, которое вне всякой связи с замыслами Токио пришло к выводу о желательности захвата Порта — Морсби. И Ямамото, в рамках плана которого демонстрация давления на Австралию была необходима, согласился поддержать эту операцию 5‑й дивизией авианосцев, временно изъятой из соединения Нагумо.

В свою очередь Ч. Нимиц, получивший по агентурным каналам сообщение о том, что после рейда в Индийский океан японские авианосцы настоятельно нуждаются в ремонте (что было правдой), решил, что Тихоокеанский флот имеет возможность воспрепятствовать явно наметившимся активным действиям легких сил противника против южного побережья Новой Гвинеи и при везении, может быть, «поймать» пару–тройку японских крейсеров. В этой логике ударный авианосец «Лексингтон», накануне вернувшийся в Перл — Харбор для переоборудования, был срочно направлен обратно — в Южные моря, где уже оперировал АВУ «Йорктаун». Развитие маневра японской 5‑й дивизии авианосцев и американских 16‑го и 17‑го оперативных соединений с неизбежностью вело к первому в историю сражению авианосных флотов. Оно состоялось 7–8 мая 1942 года в Коралловом море.

VI

Началось с того, что вице–адмиралу Иноуэ Сигееси, на которого было возложено общее руководство семью корабельными соединениями, действующими в районе Новой Гвинеи, пришла в голову мысль, что два тяжелых авианосца как нельзя лучше подходят для того, чтобы доставить с Тру–ка в Рабаул 9 (!) истребителей. Контр–адмиралы Такага и Хаара запросили Токио. Пока шли переговоры, 5‑я дивизия авианосцев вертелась по квадрату со стороной.100 миль.

Силы, предназначенные для захвата Порт — Морсби и острова Тулаги, состояли из следующих кораблей:

• Транспортное соединение Порт — Морсби: 12 транспортов с десантниками и армейскими частями;

• Ударное соединение Порт — Морсби контр–адмирала Кадзиоки в составе легкого крейсера, шести новых эсминцев и одного устаревшего, классифицированного как минный заградитель, осуществляющее непосредственное прикрытие транспортов;

• Соединение вторжения Тулаги контр–адмирала Сима: транспорт, два эсминца, два минных заградителя;

• Соединение поддержки и Главные силы контр–адмирала Гото: в районе острова Нью — Джорджия (к западу от Ту–лаги) маневрировали тяжелые крейсера «Аоба», «Кунигаса», «Како» и «Фурутака» (собственно Соединение поддержки), далее к северо–западу находился легкий авианосец «Сехо» и прикрывающий его эсминец (группа «Сехо»);

• Соединение прикрытия: два легких крейсера, три канонерских лодки и база гидросамолетов (поддержка десантной операции);

• Ударное авианосное соединение: 5‑я дивизия авианосцев, то есть «Секаку», «Дзуйкаку», тяжелые крейсера «Хагуро» и «Миоко» и шесть эсминцев эскорта.

В это время Ф. Флетчер, объединивший под своим командованием 16‑е и 17‑е оперативные соединения, занимался дозаправкой авианосцев в море. Рассчитанные точки приема топлива у «Йорктауна» и «Лексингтона» были разные, поэтому корабельные группы действовали порознь; 4 мая предполагалось объединить их усилия с англо–австралийской крейсерской эскадрой.

Но 3 мая группа контр–адмирала Симы без помех оккупировала Тулаги, сутками раньше эвакуированный австралийцами. Флетчер об этом не узнал, но вечером перехватил сообщение о вражеских кораблях в гавани Тулаги, которое австралийский самолет–наблюдатель передал в Таунсвилл.

Флетчер, поддерживая режим радиомолчания, повернул на сближение с противником. Оба соединения начали быстро удаляться друг от друга, поскольку адмирал Фитч на «Лексингтоне» ничего об атаке Тулаги не знал. Флетчер, правда, отправил в точку рандеву обоих соединений танкер «Нео–шо» со свежей информацией.

Утром 4‑го мая самолеты с «Йорктауна» без предварительной разведки атаковали Тулаги. Если бы 5‑я дивизия авианосцев действовала по первоначальному плану, эта ошибка Флетчера стала бы для «Йорктауна» последней — он был бы атакован и наверняка потоплен. Но «Секаку» и «Дзуйкаку» все еще маневрировали значительно севернее.

Между тем японское командование в Рабауле еще не знало о том, что корабли Симы атакованы американской палубной авиацией, поэтому Соединение вторжения начало движение согласно графику операции. Теперь отставание 5‑й дивизии стало уже просто опасным: японские транспорта шли прямо под удар с воздуха.

Лишь ночью Иноуэ убедился, что складывается критическая ситуация, и приказал Авианосному соединению полным ходом следовать в Коралловое море. Флетчер же утром повернул на юг и на следующий день без особых приключений встретился с группой «Лексингтона».

К исходу 6 мая оперативный баланс оставался нулевым: японские и американские авианосцы так и не обнаружили друг друга, хотя временами сближались на 100 миль. К вечеру американский командующий знал как минимум курс и скорость японского Транспортного соединения. Хара и Такага, как ни странно, не знали даже этого. Пятая дивизия авианосцев обошла Восточные Соломоновы острова с юга и вошла в Коралловое море, чтобы при любом раскладе оказаться между противником и своими транспортами.

В эти дни в северной части Кораллового моря сложились необычные погодные условия, оказавшие огромное влияние на ход сражения — то есть в какой–то мере и на всю последующую историю войны. Вследствие столкновения холодного и теплого атмосферных фронтов к югу от Восточных Соломоновых островов возникла устойчивая, с резко очерченными границами, обширная зона плохой погоды, вытянутая в широтном направлении. Внутри нее низкие, тяжелые, насыщенные дождевыми зарядами тучи почти касались воды, скрывая корабли от всякого наблюдения. По другую сторону почти вертикальной облачной стены с прозрачного неба сияло ясное солнце.

125